Rezente Riffe werden vor allem von Korallen aufgebaut. Man kann vier Haupttypen von Korallenriffen unterscheiden:

• Saum-Riffe (z.B. nördliches Rotes Meer) bilden einen "Saum" entlang von Küstenlinien.
• Barriere-Riffe (z.B. Großes Barriereriff in Australien) bilden sich weiter seewärts und sind vom Land durch eine Lagune getrennt.
• Plattform-Riffe (z.B. Bahamas) sind allseitig von tiefem Wasser umgeben.
• Atolle (z.B. Funafuti-Atoll, Bikini Atoll) sind meist ringförmig und haben im Inneren eine Lagune.